Mitä on LCA eli elinkaariarviointi (Life Cycle Assessment)? 

LCA (Life Cycle assesment) eli elinkaariarviointi on menetelmä, jolla arvioidaan tuotteen tai palvelun koko elinkaaren ympäristövaikutuksia. LCA kattaa vaiheet raaka-aineiden hankinnasta, tuotannosta ja jakelusta aina käyttöön ja mahdolliseen kierrätykseen tai hävitykseen. LCA on keskeinen työkalu kestävän kehityksen ja vastuullisen liiketoiminnan edistämisessä, sillä se mahdollistaa tuotteen elinkaaren ja siten oman liiketoiminnan paremman ymmärtämisen.

LCA tiivistettynä

Elinkaariarviointi eli LCA on:

• Systemaattista analyysiä tuotteen tai palvelun elinkaaren ympäristövaikutuksista.

• Koko elinkaaren kattava menetelmä: raaka-aineet, tuotanto, käyttö, kierrätys.

• Monille aloille soveltuva joustava menetelmä ympäristövaikutusten arviointiin. 

Miksi LCA tehdään?

Huolellinen LCA tuottaa luotettavaa, läpinäkyvää ja vertailukelpoista tietoa tuotteen tai palvelun ympäristövaikutuksista.

LCA:n hyödyt

• LCA tunnistaa, missä vaiheessa tuotteen tai palvelun elinkaarta syntyy merkittävimmät ympäristövaikutukset.

• LCA:n tuloksia voidaan käyttää strategiatyössä toiminnan suunnittelun tai tuotekehityksen tukena, esimerkiksi tuotantoprosesseja valitessa tai kehittäessä.

• LCA:n tulokset täyttävät sidosryhmien odotuksia, sillä esimerkiksi asiakkaat ja arvoketju asettavat painetta omien ympäristövaikutusten tuntemiselle. Lisäksi lainsäädäntö voi vaatia ympäristövaikutusten mittaamista.

• LCA:n tuloksia voidaan hyödyntää faktapohjaisessa vastuullisuusviestinnässä.

Mitä LCA:han kuuluu?

LCA koostuu neljästä päävaiheesta. Prosessi rakentuu elinkaariarviointia ohjaavien ISO-standardien määrittämälle pohjalle. Näitä standardeja ovat ISO 14040 ja ISO 14044.

On tärkeää ymmärtää, että LCA on iteratiivinen prosessi ja että arviointikierroksia täytyy mahdollisesti suorittaa useampi, jotta saavutetaan haluttu arvioinnin tarkkuus.

LCA perustuu toiminnalliseen yksikköön (functional unit), joka kuvaa tuotteen tai palvelun täyttämän toiminnon mitattavassa muodossa, eli vastaa kysymykseen Mitä arvioidaan ja millä perusteella? Toiminnallinen yksikkö voi esimerkiksi olla yksi kilo, yksi kappale tuotetta tai esim. energiaa kuluttavilla tuotteilla tietyn tehoisen laitteen käyttäminen esim. 1 vuoden ajan.

Toiminnallinen yksikkö ohjaa tiedonkeruuta, rajauksia ja tulosten raportointia. Ilman selkeää toiminnallista yksikköä arvioinnin tulokset voivat olla epäluotettavia tai harhaanjohtavia. On kriittistä ymmärtää, että ympäristövaikutusten vertailu eri tuotteiden välillä on mahdollista vain silloin, kun ne on arvioitu samaa toiminnallista yksikköä kohden.

1. Tavoitteiden ja laajuuden määrittely (Goal and Scope Definition)

LCA aloitetaan määrittelemällä miksi arviointi tehdään, mitä tuotetta tai palvelua se koskee ja millaisin rajauksin. Arvioinnin rajauksia ovat yleisimmin ”kehdosta hautaan” eli cradle-to-grave, tai ”kehdosta tehtaanportille”, cradle-to-gate.

2. Inventaarioanalyysi (Life Cycle Inventory, LCI)

Inventaatioanalyysissä kerätään kvantitatiivista dataa kaikkiin elinkaaren vaiheisiin liittyvistä syötteistä (inputs) ja tuotoksista (outputs). Näitä ovat esimerkiksi raaka-aineiden kulutus, energiankäyttö, päästöt ilmaan, veteen ja maaperään.

3. Ympäristövaikutusten arviointi (Life Cycle Impact Assessment, LCIA)

LCIA:ssa analysoidaan inventaarioanalyysin tulosten pohjalta tuotteen tai palvelun vaikutukset ympäristöön. Tyypillisiä vaikutuskohteita voivat olla ilmasto, rehevöityminen, happamoituminen tai vedenkäyttö.

4. Tulosten tulkinta (Interpretation)

Tulkintavaiheessa arvioidaan tuloksia, niiden taustoja ja tehdään faktapohjaisia johtopäätöksiä sekä dokumentoidaan. Lisäksi arvioidaan epävarmuustekijöitä ja varmistetaan, että saadut tulokset vastaavat asetettuihin tavoitteisiin.

Miten LCA toteutetaan käytännössä?

LCA:n voi toteuttaa joko yritys itse tai ulkopuolinen asiantuntija. Elinkaariarvioinnin yllä kuvatun prosessin lisäksi haluamme painottaa, että erityisesti analyysiä varten kerättävän tiedon keruu on usein raskas, resursseja syövä vaihe sillä tietoa tarvitaan nimensä mukaisesti koko analysoitavan tekijän elinkaaren varrelta. Lisäksi tietojen on oltava mahdollisimman tuoreita ja ajantasaisia.

Itse arviointiprosessissa voidaan hyödyntää apuna LCA-ohjelmistoa. Ecobion asiantuntijat käyttävät SimaPro-ohjelmistoa elinkaariarvioinnin tukena. Ohjelmistolla tuotetaan tuotteen tai palvelun elinkaarimalli sekä mallinnetaan ympäristövaikutukset.

Miten ympäristötuoteseloste EPD ja elinkaariarviointi LCA liittyvät toisiinsa?

Elinkaariarvioinnin tulokset voidaan sisällyttää esimerkiksi yrityksen vastuullisuusraporttiin, julkaista sellaisenaan tietyn tuotteen tai palvelun LCA-raporttina tai jalostaa ympäristötuoteselosteeksi, EPD:ksi.

EPD on tiivistetty ja lukijaystävällinen, B2B-asiakkaille suunnattuun viestintää sopiva, koonti LCA:n tuloksista. Ympäristötuoteselostetta ohjaa oma ISO-standardinsa, ISO 14025.  Ympäristötuoteselosteen (EPD) laatimiseen voi kuulua kolmannen osapuolen toteuttama verifiointi. Tämä varmistaa, että seloste ja sen taustalla oleva elinkaariarviointi on laadittu asianmukaisesti standardien mukaisesti. Vaikka pelkän LCA:n verifiointi on vapaaehtoista, se on suositeltavaa. Verifioitu EPD voidaan julkaista esimerkiksi kansainvälisessä EPD International -rekisterissä tai Suomessa RTS EPD -rekisterissä.

Milloin yrityksen kannattaa tehdä LCA?

Yritysten kannattaa hyödyntää LCA:ta erityisesti:

• Kun yritys kehittää uutta tuotetta ja palvelua mutta sen taustaprosesseihin voidaan vielä vaikuttaa. Tällöin ympäristövaikutuksia voidaan vielä vähentää helposti suunnitteluvaiheessa.

• Kun halutaan vertailla tuotteen tai palvelun tuotantotapoja, eri materiaalivaihtoehtoja tai kuljetusprosesseja parhaan ratkaisun löytämiseksi.

• Kun tarvitaan faktapohjaista dataa vastuullisuusraportoinnin tueksi esimerkiksi tuotteen tai palvelun ympäristö- ja ilmastovaikutuksista.

• Kun yritys kaipaa tukea ja taustoitusta esimerkiksi viestintään, tarjouskilpailuihin tai toimitusketjulleen liittyen tuotteidensa tai palveluidensa elinkaaren ympäristövaikutuksiin.

• Kun halutaan arvioida paremmin tuotteen tai palvelun kohtaamia ympäristö- sekä ilmastoriskejä koko sen elinkaaren ajalta.

Kiinnostuitko LCA:n tekemisestä?

Huolellinen LCA on tehokas ja vertailukelpoinen arviointi, jolla yritys saa kattavan käsityksen tuotteensa tai palvelunsa ympäristövaikutuksesta läpi sen elinkaaren. LCA tarjoaa konkreettista dataa vastuullisuuden kehittämiseen ja tuo selkeää kilpailuetua markkinoilla.

Ota yhteyttä, jos haluat keskustella tarkemmin siitä, miten LCA:ta voitaisiin soveltaa juuri teillä. Autamme toteuttamaan elinkaariarviointeja standardien mukaisesti ja liiketoimintasi tarpeet huomioiden.